Waarom maken paddo’s geestverruimende stoffen aan?

Er zijn ontzettend veel verschillende soorten paddenstoelen, maar degene die echt opvallen zijn de paddo’s. Deze bevatten de stof psilocybine, die op mensen een heel bijzonder effect heeft. Eet je een paddo, dan kun je een geweldige trip meemaken. Maar in de natuur heeft alles een functie. Waarom zouden paddo’s eigenlijk deze stof aanmaken, wat heeft dat voor zin? Onderzoekers zijn hier ook nieuwsgierig naar en hebben nu het antwoord gevonden op de vraag waarom paddo’s  eigenlijk geestverruimende stoffen aanmaken.

Paddenstoelen met magische krachten

Wie paddo’s gebruikt, weet hoe krachtig psilocybine kan zijn. Wanneer je deze stof binnenkrijgt, kun je gaan hallucineren, gaan je gedachten opeens dieper dan ooit en maak je daadwerkelijk een waanzinnige magische trip. Maar dan komt toch de boeiende vraag op, waarom magic mushrooms eigenlijk deze stof aanmaken? Deze kleine schimmels zullen toch niet als levensdoel hebben om mensen een leuke tijd te geven? Het zal zeker een andere functie hebben.

Onderzoekers wilden ook antwoord op deze vraag. Paddenstoelen bestaan als soort al miljoenen jaren en er zijn ongelooflijk veel verschillende soorten. Er zijn er al meer dan 100.000 bekend, maar waarschijnlijk zijn er nog veel meer. Paddenstoelen zijn op zich al vreemde en bijzondere levensvormen, maar de paddo’s springen er bovenuit. Er zijn meer dan 200 soorten paddenstoelen die psilocybine aanmaken.

Het is opvallend dat het niet slechts een soort paddenstoel is die deze stof aanmaakt, maar dat het er zoveel zijn. En deze soorten  hebben verder niet veel met elkaar gemeen, zo lijkt het. Wetenschappers van de Ohio State University besloten zich te verdiepen in dit onderwerp. Waarom maken paddo’s nu eigenlijk geestverruimende stoffen aan? Wat levert dit hun op?

Paddo’s en psilocybine: een eigenschap in de genen

De meeste eigenschappen die levende wezens hebben, hebben een belangrijke en nuttige functie. Ze helpen het wezen om te overleven. Het produceren van psilocybine zou ook zo’n eigenschap zijn. Waarschijnlijk maakt een paddo deze stof niet aan, zodat jij (en vele anderen met jou) fijn kunt trippen. Het zou logischer zijn als het bedoeld was om organismen weg te houden van de paddo, zodat deze niet zou worden opgegeten.

Wetenschappers wilden meer weten over het nut van psilocybine voor paddenstoelen. Daarom legden ze paddenstoelen die deze stof aanmaken onder de loep. Al deze soorten lijken, behalve dat ze psilocybine aanmaken, weinig met elkaar gemeen te hebben. Na onderzoek kwamen ze erachter dat de genen die het de paddo mogelijk maken psilocybine aan te maken, wel veel op elkaar lijken.

De wetenschappers denken nu dat de genetische eigenschappen zijn overgedragen via horizontale genoverdracht. Dit gebeurt niet via het overerven van genetisch materiaal via de voorouders, maar op een andere manier. Dat kan bijvoorbeeld door middel van een virus gebeuren. Dit komt meestal voor als reactie op een stressor. Denk bijvoorbeeld aan de resistentie tegen antibiotica bij bacteriën. Hierbij wordt genetisch materiaal doorgegeven via bacteriële conjugatie als reactie op een bedreiging.

Onder leiding van Jason Slot van de Ohio State University, onderzocht een team van biologen meerdere soorten paddenstoelen die wel en geen psilocybine bevatten. Ze ontdekten een cluster van vijf genen die de enzymen aanmaken die nodig zijn voor de psilocybine productie. De onderzoekers menen dat deze genen zijn overgedragen van soort tot soort als een groep. Toch blijft de vraag nog steeds: waarom hebben paddo’s deze eigenschappen gekregen? Waarschijnlijk is dit ontstaan onder invloed van een stressor.

Geestverruimende stoffen in paddo’s: de rol van insecten

Om het antwoord te krijgen op de vraag waarom paddo’s geestverruimende stoffen aanmaken, keken de onderzoekers naar de plek waar paddo’s voorkomen. De meeste van de paddosoorten die psilocybine aanmaken, soorten waarbij de horizontale genoverdracht dus voorkomt, groeien in bosrijke omgevingen. Dat zijn plekken waar dus veel insecten voorkomen, zoals op rottend hout en mest van dieren.

De hypothese is nu dat paddo’s zo geëvolueerd zijn dat ze hallucinogenen aanmaken, omdat dit de kans verkleint dat ze worden opgegeten door insecten. Psilocybine is niet gewoon een vergif waaraan roofdieren dood gaan. Ook smaakt het niet slecht. Nee, psilocybine doet iets anders. Bij mensen zorgt het voor geestverruimende effecten, maar bij insecten is het effect verschillend: het zorgt ervoor dat hun eetlust afneemt.

Dat is natuurlijk briljant. De paddo’s veranderen dus eigenlijk ook de “geest” van insecten (voor zover ze die hebben). Hier hebben de paddenstoelen wel veel baat bij. Het is te vergelijken met de kamfer boom die kamfer aanmaakt, een stof die insecten afweert. Er zijn ook planten die bijvoorbeeld capsaïcine aanmaken (in pepers en paprika). Deze stof is branderig heet en zorgt ervoor dat zoogdieren van de planten af blijven. Echter, het heeft geen effect op vogels, zodat deze de zaden van de planten kunnen verspreiden.

Psilocybine speelt dus een belangrijke rol in de overleving van paddo’s. Insecten die toch van de paddenstoel eten, zullen hun eetlust snel verliezen. Helaas voor de paddo’s, werkt dit niet zo goed bij mensen. Die zijn juist fan van de bijzondere effecten van psilocybine en het is dan ook een reden om deze bijzondere paddo’s wel te eten!

Wil jij eens ervaren hoe het is om te trippen, dan kun je thuis zelf je eigen paddo’s kweken met een 100% Mycelium, Premium  of All in One kweekset. Thuis paddo’s kweken is super simpel en binnen enkele weken zijn je eigen paddo’s klaar om te gebruiken.