Wat is kush, de nieuwe drug in West Afrika?

Heb jij al gehoord van kush, een nieuwe drug die populair is in West Afrika? Deze drug maakt veel slachtoffers, vooral in Sierra Leone. Kush wordt gerookt en zorgt voor een gevoel van verdoving. Het gaat hierbij niet om kush, de wiet strain. In deze blog leggen we uit waar deze drug uit bestaat en wat de gevolgen zijn.

Wat is Kush?

In 2016 kwamen de eerste berichten binnen over een nieuwe drug met de naam kush in Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone. Zoals gezegd is dit heel wat anders dan cannabis en het is ook niet dezelfde drug die in de VS veel gebruikt wordt, die eveneens kush genoemd wordt. Die kush is een mengsel van verschillende chemische stoffen dat gerookt wordt. De kush in Sierra Leone is heel wat anders.

Deze kush is een mix van cannabis, fentanyl, tramadol en formaldehyde. En volgens de geruchten zouden er eveneens vermaalde menselijke botten in verwerkt worden. Kush is een goedkope drug en men zegt dat het meest gebruikte middel in het land is. De kleur is licht- of donkergroen, bruin of roodachtig. Vaak wordt het vermengd met tabak en gerookt. Mensen gebruiken het omdat het hen helpt bij stress en omdat het gevoelens verdooft. In west Afrikaanse landen zijn het meestal mannen tussen de 18 en 25 jaar die het gebruiken. Kush is een erg populair middel, omdat het zo goedkoop is. Maar de gevolgen zijn verschrikkelijk.

De effecten van kush

Wanneer mensen kush gebruiken, kunnen de effecten verschillen. Deze worden mede bepaald door de gebruiker zelf en wat er in de drug verwerkt is. Cannabis kan verschillende effecten hebben, variërend van euforie, ontspanning en een verdovende high. Fentanyl is een krachtige opioïde en in westerse landen in opkomst als designerdrug. De stof kan eveneens euforie veroorzaken, maar ook verwarring en slaperigheid en heeft nog vele andere bijwerkingen.

Tramadol is ook een opioïde, maar heeft wat minder krachtige effecten. Gebruikers worden slaperig en voelen zich stoned, ze ervaren een gevoel alsof ze los staan van de werkelijkheid. Hoe reageren mensen die kush hebben gebruikt? Na een paar trekken is de gebruiker stoned en kan deze vaak niet eens meer rechtop staan.

Het risico van kush is tweeledig. Ten eerste is er het gevaar dat iemand die kush gebruikt letterlijk gewond raakt. Mensen kunnen in slaap vallen terwijl ze over straat lopen. Ze kunnen vallen, hun hoofd stoten en zelfs een drukke weg op lopen waar ze aangereden kunnen worden. Verder is kush ook erg verslavend. En dat zorgt voor het tweede risico: om weer aan een volgende dosis te komen is er geld nodig. Om aan dat geld te komen raken mensen verstrikt in de criminaliteit of prostitutie.

Afkicken is erg moeilijk. De meeste mensen hebben noch de middelen, noch het geld voor. Families brengen hun geliefden naar psychiatrische ziekenhuizen in de hoop dat ze daar hulp kunnen krijgen. Deze zitten nu vol met jonge mannen die proberen van hun verslaving af te komen.

Hoe wordt kush gemaakt?

Het is niet helemaal duidelijk of de verschillende bestanddelen in kush allemaal in Sierra Leone verkregen kunnen worden. Cannabis wordt veel gekweekt in het land, maar waarschijnlijk komt de fentanyl van oorsprong uit clandestiene laboratoria in China. Dat geldt ook voor tramadol, dat in illegale laboratoria in Azië geproduceerd wordt.

En zitten er werkelijk menselijke botten in de drug? Daar is niet veel over bekend. Sommigen beweren dat grafrovers de menselijke botten aanleveren, maar daar is nog geen bewijs voor gevonden. De vraag is ook waarom er botten in kush zouden worden verwerkt. De reden zou kunnen zijn dat er zwavel in botten zit dat een high kan veroorzaken als het ingeademd wordt. Maar het kan ook zo zijn dat de botten nog resten van fentanyl of tramadol bevatten, als de overledene dat heeft gebruikt.

Polydrugs

Kush is een nieuwe mix van verschillende soorten drugs, een zogenoemde polydrug. Het is niet de enige polydrug die in Afrika populair is. Ook nyaope, een middel dat in de basis uit tabak en wiet bestaat is populair. Hier wordt dan nog heroïne en een antiretroviraal medicijn om Aids te behandelen aan toegevoegd. Dit laatste kan ook geestverruimende eigenschappen hebben.

De bestanddelen van dergelijke drugs worden continu aangepast op basis van vraag en beschikbaarheid. De meeste drugs zijn goedkoop en zorgen ervoor dat mensen hun moeilijke omstandigheden kunnen vergeten. De gevolgen zijn echter verwoestend. Er zijn geen officiële cijfers van bijvoorbeeld de hoeveelheid slachtoffers die kush maakt. Maar de autoriteiten in Sierra Leone zien de impact die het op de samenleving heeft. De schattingen zijn dat het aantal doden inmiddels significant is.

Verder is er ook de angst dat het hoge gebruik gevolgen voor de samenleving op zich zal hebben. Jonge mannen kunnen niet meer werken, volgen geen opleiding en hebben geen toekomst meer. De criminaliteit neemt toe en dit alles kan de samenleving ontwrichten. Het onder controle krijgen van de drug is lastig, vanwege de beperkte middelen. Ook is er te weinig professionele hulp voor mensen die willen afkicken.

De crisis wordt door de overheid in ieder geval onder ogen gezien. De president van Sierra Leone, Julius Maada Bio heeft in april de noodtoestand uitgeroepen vanwege het hoge drugsmisbruik en dan voornamelijk van kush. "Ons land wordt bedreigd in zijn voortbestaan," zei hij. "En dat komt voornamelijk door de verwoestende impact van drugs en drugsverslaving." Het is te hopen dat de landen in west Afrika grip krijgen op deze epidemie van gevaarlijke drugs.